Hannah Arendt kommer till 1940-talets New York som statslös flykting. Precis som många andra har hon flytt från ett allt mer fascistiskt Europa. I New York tar hon med sina frågor ut i offentligheten, främst genom stadens många tidskrifter. Två andra röster i samma tidskrifter är prosaförfattaren Mary McCarthy och poeten W. H. Auden, båda så småningom goda vänner till Arendt och starka personligheter. Arendt blir med tiden en viktig och kontroversiell politisk tänkare.