I denna bok diskuterar Jürgen Habermas globaliseringens konsekvenser för nationalstaten och de demokratiska institutionerna, för välfärdsstaten och den reformistiska idén om en socialt tämjd kapitalism, för nationella och kulturella identiteter. Han blickar tillbaka på det tjugonde århundradets katastrofer och landvinningar, och ställer frågan hur en välfärdsstatlig demokrati kan upprätthållas och vidareföras idag: Hur kan politiken hävda sig mot de globaliserade marknaderna, hur kan övernationella politiska institutioner vinna demokratisk legitimitet och hur kan en världsmedborgerlig vision gestaltas utan att man alltför raskt ger sin hän åt en idé om en global demokrati? Och hur skall man föreställa sig ett alternativ till marknadseuropéernas Europa, ett »socialt Europa som lägger sin vikt i den kosmopolitiska vågskålen»?